Et si le gravel devenait le nouveau trail ?
Pendant des années, le bitume a régné sans partage. En course à pied, les marathons de masse ont attiré des foules record, et sur deux roues, la route restait le terrain de jeu roi. Puis le trail a tout changé : courir autrement, en pleine nature, loin des boulevards. Cette quête de liberté a ouvert une brèche. Et si, aujourd’hui, le vélo était en train de vivre sa propre révolution grâce au gravel ?
Le phénomène est impossible à ignorer. Sur Strava, les sorties gravel ont bondi de 55 % en un an, avec une progression encore plus spectaculaire en France : +71 %. Dans les magasins, c’est la même histoire : plus de 75 000 gravel ont été vendus en 2023 dans l’Hexagone, soit une hausse de 33 % par rapport à l’année précédente. C’est l’un des seuls segments vélo à croître dans un marché globalement morose. Ajoutez à cela un marché mondial estimé à 1,5 milliard de dollars en 2024, promis à doubler d’ici dix ans… difficile d’y voir une simple mode passagère.
Mais au-delà des chiffres, ce qui frappe, c’est l’esprit. Le gravel attire un public varié : des routiers lassés des voitures, des vététistes en quête de polyvalence, et même des néophytes qui découvrent le vélo par ce biais (près d’un pratiquant sur quatre). On roule à son rythme, seul ou en bande, on explore des chemins de terre, on s’arrête pour un café de campagne, on improvise. Bref, on respire. Là où la route pouvait sembler cadrée, le gravel libère. Là où le VTT pouvait paraître technique, il rend l’aventure accessible. Comme le trail en son temps, il séduit parce qu’il redonne du sens : la performance compte, mais moins que le plaisir et la nature.
Et puis, le gravel n’est plus un terrain confidentiel. L’UCI a lancé ses championnats du monde, les grandes marques développent des gammes entières, et les festivals fleurissent un peu partout en Europe. C’est toute une culture qui se structure : conviviale, curieuse, et déjà très fédératrice.
Chez Playground, on y croit à fond. Tellement qu’on organise le 6 septembre prochain l’Île-de-France Gravel Festival, un événement pensé comme une grande fête du gravel : des parcours pour explorer la région autrement, des rencontres, et surtout cet esprit de liberté qui définit la discipline. On veut que chacun puisse se dire : « Tiens, et si j’essayais ? ».
Alors, est-ce que le gravel est vraiment le nouveau trail ? Peut-être. Ou peut-être qu’il est déjà bien plus que ça : une façon de réinventer notre rapport au vélo, à la mobilité, et à nos terrains de jeu quotidiens.
